社会

　皇族の減少を心配して「女性宮家をつくることを考えよう」という意見が強まっている。天皇の位を継げる人は、天皇陛下の次の世代なら皇太子さまと秋篠宮さまがいるが、孫の世代となると秋篠宮家の悠仁さまだけ。今の法律では女性皇族は結婚すると民間人になるため、このままだと皇族の数は少なくなる一方だ。

　皇室は、天皇陛下とその家族・親族にあたる皇族２２人から成る。そのうち８人が結婚していない女性で、うち６人は２０歳以上になっている。

　法律によって天皇の位には男系男子しかつけない。だから、宮家も男系男子の結婚や独立に限ってつくられてきた。女性皇族は皇族以外の男性と結婚すれば民間の人になる決まりだ。

　ところが、天皇陛下の孫世代で皇位を継げるのは秋篠宮家の悠仁さま（５）ただひとりだ。このままでは将来、天皇になれる人がいなくなる。その心配から、女性皇族たちに結婚後もとどまってもらい、皇族の数をある程度確保しようという案が浮かび上がってきた。

秋篠宮さまご一家。前列中央が長男悠仁さま、後列右は長女眞子さま、左が次女佳子さま＝２０１１年１１月１８日、宮内庁提供

■男系男子……父が天皇であるか男性天皇の血筋を引いた男子。天皇家は男系による「万世一系」（同じ系統の一家が続くこと）で１２５代続き、かつては女性天皇もいたが男系に限られた。母方が天皇の血を引く場合は「女系」というが、女系で天皇になった人はいない。

皇太子時代の天皇陛下（後列中央）と弟の常陸宮さま（その右）。父の昭和天皇（前列左から２人目）から今の皇太子さま（後列左端）へと男系でつなぐ＝１９８６年１２月

ニュースがわかる　２０１２年２月号