宮城

　◇支援に感謝し酒造り

　朝から粉雪が舞う冷え込みとなった２１日、男山本店（気仙沼市入沢）では一年で最も寒い「大寒」に合わせ、全国新酒鑑評会に出品する「蒼天伝　大吟醸」の仕込みが始まった。蒸したコメを冷まし、水と麹（こうじ）と酒母（しゅぼ）が入った吟醸蔵のタンクに入れる。その後、杜氏（とうじ）と副杜氏の柏大輔さん（４５）が櫂（かい）棒で中を数回かき混ぜる。タンクを１日寝かせたうえで、この一連の作業をあと２回繰り返す「三段仕込み」を行った後、３０日ほどかけて発酵させるともろみが完成する。

　仕込みで杜氏を補佐する副杜氏には繊細さが求められる。蒸したコメを重量計に載せ、吸水度合いからコメの硬さ軟らかさを見る。冷ましたコメの中に針状の温度計を差し込み杜氏に報告。コメの温度が１２～１３度に下がったのを確認してタンクに運び入れる。

　柏さんは副杜氏のほかにもう一つの肩書も併せ持つ。男山本店の「企画室長」。会社が考える売りたい酒と杜氏や蔵人（くらびと）が考える造りたい酒をすり合わせ、商品を企画。蒼天伝は少量生産の高級銘柄として数年前に商品化、会社と蔵人の努力で看板銘柄に育て上げた。「パイプ役ですね。サラリーマンの社会で言えば中間管理職かな」と笑う。

　東北福祉大を卒業後、仙台市内の酒造会社に就職し営業を担当。結婚などをきっかけに地元に戻り男山本店に入社した。気仙沼での酒造りは今年で１５年目になるが、被災を受けた今季は「酒を造る意味合いは今までよりもずっとずっと重い。感謝しながら造る酒です。今までだって手を抜いてないけど、今年も手を抜きたくない」と意気込む。

　震災後、全国各地からの励ましや支援の電話が会社に数多く寄せられた。「１日中電話応対してました。九州の見知らぬおばあさんからは『お酒ができたらいつでもいいから送って』と泣きながら言われた」という。停電の中、会社が確保した発電機に自身のノートパソコンをつなぎ３月２０日にブログを再開。被災の状況や酒造りが徐々に再開していく様子を発信し続けた。「連絡の取りようがなかったからとにかく『無事です』と伝えたかった」と振り返る。

　今季の酒造りは３月下旬に終える予定だ。「（震災後に）できたご縁がある。季節ごとのおいしさを多くの人に提案したい」。企画室長の顔をのぞかせたかと思うと「新酒も味わいがあるけれど、秋まで寝かせて熟成させた酒は角が取れて丸くなる」と副杜氏に。二つの顔を持つ男は真っすぐ酒造りに向き合っている。【影山哲也】

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　「被災酒蔵のひとびと」は随時掲載します。

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　◆ひと口メモ

　◇吟醸酒

　コメと水に醸造アルコールを添加したうえで１０度前後の低温で発酵させて造る酒。コメの中心部分だけを使うため、雑味がなくすっきりして、華やかな香りの酒になる。精米歩合は６０％以下で、純米酒よりも低い。