群馬

　群馬に転勤して３度目の正月を迎え、スズラン百貨店前橋店で開催された物産展「第７回大群馬展」に初めて足を運んでみた。８階大催場に出品したのは食品を中心に６７店。主催者には県も名を連ねる。

　「『北海道展』ならいざ知らず、県産品を集めて客が来るのか」。そんな疑問を抱きつつ訪れると、会場は買い物客であふれていた。コロッケ、モツ煮、ヨーグルト、焼きまんじゅう……。「なぜこれが大群馬？」。出店者やフロア担当者に聞いても答えは見つからなかった。

　１週間後。１泊２日の小旅行で新潟の玄関口・ＪＲ越後湯沢駅に降り立って驚いた。駅ビルの名産品街「がんぎどおり」は、昭和初期の雁木造りの家が建ち並ぶ街並みをモチーフにしていた。広々としたフロアに灯籠（とうろう）型の照明をつるして演出し、地酒、海産物、銘菓……。豊富な品ぞろえにも圧倒された。

　しかし私は「大群馬」のほうが好きだ。地元でしか味わえない庶民の楽しみが詰まっていた。ただし内向きであることは否めず、県外客の関心を集めるのは難しいかもしれない。【前橋支局次長・沢田石洋史】